ÉCHINACÉE et IMMUNITÉ

Amérique du Nord

Originaire des prairies d’Amérique du Nord, la belle cousine de notre marguerite (même famille botanique : astéracée), aurait été utilisée par les Amérindiens pour soulager blessures, morsures de serpents, infections des voies respiratoires, etc.^(1),(2),(3)

Un rôle pour l’immunité?

Aujourd’hui l’Echinacée est au centre de débats. Efficace pour l’immunité ou pas ? Des études différentes plaident pour les deux positions. Les résultats sont contradictoires. Pour certaines études, la plante n’a pas d’efficacité sur l’immunité, pour d’autres, oui.

Concernant les études qui décrivent une efficacité de la plante pour le système immunitaire ^(4),(5),(6), leurs observations nous disent que la belle pourpre (Echinacea purpurea):

• stimule les cellules macrophages (mangeuses d’intrus, de débris de cellules, lanceuses d’alerte) ^{(7),(8),(9),(10)}
• stimule la sécrétion de cytokines (molécules qui entre autres facilitent la communication de cellule à cellule dans les réponses immunitaires, mais qui à trop forte dose peuvent être néfastes à l’immunité ) des macrophages ⁽¹¹⁾
• exerce une action modulatrice de ces cytokines ^{(12),(13),(14),(15)},
• améliore la fonction des cellules tueuses naturelles ( cellules NK – Natural killer) ⁽¹⁶⁾, augmente le nombre de ces cellules tueuses naturelles (cellule NK) chez des souris âgées ⁽¹⁷⁾, chez des souris de tout âge ou atteintes de leucémie ⁽¹⁹⁾,
• a le potentiel pour soulager les symptômes et la pathologie associés aux infections par la grippe A ⁽²⁰⁾,
• soulage les symptômes et diminue la durée d’un rhume ^{(21),(22),(23)} entre autres en augmentant le nombre de globules blancs et de cellules tueuses naturelles (NK) ⁽²⁴⁾

L’avis de l’Agence Européenne des Médicaments

L’Agence Européenne des Médicaments (EMA) conclut que  «  les médicaments à base d’échinacée pourpre à prendre par voie orale peuvent être utilisés à court terme pour la prévention et le traitement du rhume ». Elle base ses conclusions sur les données bibliographiques couvrant une période d’au moins dix ans, fournissant des preuves scientifiques de son efficacité et de sa sécurité :
« Dans son évaluation, le HMPC ( « N.D.A. » : Comité des médicaments à base de plantes ) a examiné un certain nombre d’études cliniques comparant des médicaments à base d’échinacée pourpre à un placebo pour la prévention et le traitement à court terme des infections des voies respiratoires supérieures. Les essais cliniques les plus pertinents réalisés chez des adultes ont indiqué que les médicaments à base d’échinacée pourpre contenant le jus exprimé à prendre par voie orale peuvent prévenir et améliorer les symptômes du rhume plus rapidement qu’un placebo lorsqu’ils sont pris tôt. »⁽²⁷⁾

Un effet secondaire surprenant ?

Comme c’est le cas avec toutes les plantes, et thérapies complémentaires, il est toujours nécessaire de se renseigner sur les effets secondaires et contre-indications. On observe en effet qu’après une cure de trois mois, non seulement l’efficacité de l’échinacée peut diminuer mais aussi qu’après cette période certains utilisateurs seraient plus enrhumés qu’une personne qui n’a pas fait de longue cure d’échinacée. Parmi les explications proposées, il pourrait y avoir une tolérance à la plante et une surstimulation du système immunitaire, le corps devenu paresseux ou fatigué serait plus sensible aux infections. ⁽²⁸⁾

Paradoxalement, une étude de 2012 a proposé une cure de 4 mois d’échinacée avec effets positifs sur le rhume…⁽²⁹⁾

Quelques contre-indications de l’échinacée  :

Évitez l’échinacée en cas d’allergie aux astéracées (famille de la marguerite), asthme, otite infantile, certaines chimiothérapies, maladies auto-immunes, lymphomes, et pourrait augmenter l’effet du café, etc. ^(28),(30)

Une polémique durant la pandémie du Covid :

^{(31) (32)}
Récemment une polémique est apparue concernant l’échinacée et d’autres plantes (saule, reine-des-prés, harpagophytum, curcuma, échinacée, bouleau, peuplier, polygalas, verge d’or, griffes-du-chat, encens, myrrhe et réglisse).

Le départ de cette polémique:  L’ANSES (L’Agence nationale française de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail ) recommande dans un avis du 17 avril 2020 de stopper tout usage de plantes anti-inflammatoires lors de la maladie du covid.

Le magazine « Plantes et santé » fait le point.

Le médecin généraliste phytothérapeute français Eric Lorrain explique  à “Plantes et santé” : « le message de l’Anses ne concerne pas la prévention mais le traitement du Covid-19 ». Le rapport de l’Anses se base entre autre sur « des données de pharmacovigilance française publiées en 2019 et relatives à l’aggravation de maladies infectieuses lors de la prise d’ibuprofène et de kétoprofène, (…)» (Saisine n° 2020-SA-0045, Anses) pour interdire l’utilisation de médicaments et de plantes anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) durant la maladie du Covid-19 . D’après Éric Lorrain, il n’y a pas de publication qui établit un lien entre une augmentation du risque infectieux et la prise de plantes anti-inflammatoires. Le médecin constate que les positions de l’Agence européenne du médicament, des agences médicales britanniques et de l’OMS ⁽³³⁾ autorisent, elles, l’utilisation de l’ibuprofène pour traiter le Covid-19.

Un chercheur et initiateur de l’aromathérapie scientifique en France, Pierre Franchomme, explique à « Plantes et santé » qu’il pense que l’usage des anti-inflammatoires est indispensable pour traiter le Covid-19 à un moment très précis de la maladie : « Il est absurde, en général, d’utiliser des anti-inflammatoires à titre préventif sauf nécessité relative à une pathologie qui nécessite leur emploi. L’organisme a besoin de la réaction inflammatoire pour se défendre face aux agresseurs viraux, microbiens et fongiques. Donc au tout début de l’infection, on n’a pas intérêt à user des anti-inflammatoires. C’est seulement au cours de la surinfection lorsque le système immunitaire s’emballe qu’on peut commencer à employer les AINS, et d’autres catégories d’anti-inflammatoires pour calmer la réaction inflammatoire. Toutes les personnes qui meurent du Covid-19 c’est du fait d’une inflammation extrêmement violente, donc il est clair que les anti-inflammatoires sont incontournables ».

La pharmacienne herboriste Christine Cieur comprend que par précaution les plantes contenant des salicosides (un sucre ayant des propriétés proches de l’aspirine) comme le saule, la reine-des-prés, le bouleau, le polygalas soient mises à l’écart par l’Anses durant la maladie du Covid-19. Par contre elle ne comprend pas les positions de l’Anses concernant les autres plantes dont l’échinacée car ce choix est basé sur un raisonnement théorique « qui ne tient pas compte, encore une fois, des interactions des composés avec l’organisme vivant. Sans oublier aussi que les composés incriminés sont faiblement représentés dans l’ensemble des composés totaux de ces plantes et que le risque d’action anti-inflammatoire est largement inférieur à un médicament de cette catégorie ». Car il est un principe important avec les plantes, c’est le totum.

Jean-Michel Morel, enseignant universitaire en phytothérapie et créateur du site WikiPhyto explique : « Dans le document de l’Anses, comme d’habitude, on ne parle que du principe actif isolé et pas de la totalité de la plante, son totum, qui a des propriétés différentes. Une plante qui contient des principes actifs anti-inflammatoires, possède également beaucoup d’autres molécules apparentées, qui vont avoir des propriétés de régulation importantes, voire émergentes. Ce qui n’est pas le cas des produits chimiques mono moléculaires ».

Pour Christine Cieur, les échinacées et le curcuma, incriminées par l’Anses « grâce à leurs propriétés anti-oxydantes et anti-infectieuses vont agir positivement sur l’organisme. Il n’y a pas de “lutte contre” mais un soutien des fonctionnalités physiologiques de celui-ci et cela change tout ! Ce mode d’action totalement différent empêche un effet brutal intense enregistré à la suite de l’administration d’un composé médicamenteux unique ».

Ceci étant dit, Éric Lorain et Jean-Michel Morel reconnaissent l’importance du travail réalisé par l’ANSES et se réjouissent tout de même que l’Anses valide les propriétés pharmacologiques de la phytothérapie, en mettant sur le même pied médicaments et plantes médicinales.

En guise de conclusion:

Cette polémique qui concerne l’usage de l’échinacée uniquement durant la maladie du Covid-19 et non son usage en prévention, montre à quel point la science est toujours en recherche, que nous avons intérêt à rester vigilants, et l’importance de se renseigner auprès de professionnels de la santé, même lorsque l’on utilise « seulement » des plantes pour nous aider à aller mieux…